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Fontes de exposição Formação endógena Metabolismo Toxicidade Prevenção Avaliação de risco Fontes bibliográficas As
nitrosaminas constituem um grupo alargado de compostos com grande capacidade de
induzir o cancro. Conhecem-se cerca de 300 nitrosaminas diferentes com esta
propriedade. Na verdade são os compostos geralmente escolhidos para induzir e
estudar tipos de tumores específicos nos animais de experiência. As
nitrosaminas estão largamente distribuídas no ambiente, podendo
consequentemente afectar o Homem por várias vias: o alimentação:
as nitrosaminas são encontradas em vários alimentos, como no peixe e nas
carnes curadas, no queijo e noutros produtos lácteos e na cerveja. O uso dos
nitritos como conservantes sobretudo nas carnes e no peixe, levanta preocupações
acerca da formação das nitrosaminas, uma vez que a reacção dos nitritos com
as aminas, naturalmente existentes nestes alimentos (provenientes das proteínas),
ocorrem rapidamente em condições variáveis. A contaminação por nitrosaminas
pode também ocorrer a partir do material usado para o processamento da carne
curada; o indústria:
as indústrias de borracha, pele e metais são fontes de contaminação
ambiental por nitrosaminas. Verifica-se, no entanto, que as maiores concentrações
de nitrosaminas no ambiente advêm da indústria da borracha; o tabaco:
os produtos do tabaco são a maior fonte de exposição não ocupacional às
nitrosaminas. As que são específicas do tabaco são formadas durante o
processamento do tabaco; o agricultura:
as práticas agrícolas, por um lado, constituem de forma indirecta, uma fonte
de exposição às nitrosaminas, na medida em que são uma via de introdução
de nitratos e nitritos na alimentação, através dos vegetais e da água. Por
outro lado, vários produtos agrícolas podem ser directamente contaminados com
nitrosaminas, como no caso dos pesticidas e herbicidas; o cosméticos
e produtos farmacêuticos Para
além da exposição às nitrosaminas pré-formadas, o homem pode contactar com
os precursores, aminas e nitritos, que no interior do organismo reagem para
formar estes compostos (formação endógena). A reacção pode ocorrer
naturalmente ao nível do estômago, devido ao baixo valor de pH; a pH neutro ou
superior, a reacção pode igualmente ocorrer na presença de bactérias do
meio. Os processos inflamatórios podem ser uma outra forma de produção de
nitrosaminas no organismo. Considera-se
que a formação de nitrosaminas no organismo pode ser uma fonte de exposição
mais significativa do que a referente às nitrosaminas pré-formadas,
possivelmente devido ao facto de as concentrações encontradas no ambiente
serem mais baixas. Para
que estes compostos induzam o cancro, necessitam de ser activados no organismo a
intermediários que se ligam ao DNA. Apesar
das dúvidas e controvérsias que têm sido associadas às nitrosaminas como
indutoras de cancro no homem, os estudos realizados em animais e no homem
pressupõem que o homem quando exposto a quantidades suficientes destes
compostos, é susceptível ao cancro. Os tipos de cancro mais frequentes são:
da cavidade oral, pulmão, esófago, pâncreas, fígado, nasofaringe e bexiga.
Dentro da população humana distinguem-se os chamados grupos de risco, que são
grupos de indivíduos que estão sujeitos mais frequentemente e em quantidades
mais elevadas às nitrosaminas. Consideram-se como principais grupos de risco: o consumidores
regulares dos alimentos mais contamináveis com nitrosaminas ou que contêm os
precursores em elevada quantidade; o agricultores,
pelo facto de lidarem com pesticidas, herbicidas e outros produtos agrícolas
contamináveis por nitrosaminas; o trabalhadores
das indústrias de borracha sobretudo, pois estão expostos diariamente a
elevadas concentrações de nitrosaminas; o fumadores
e indivíduos que cheiram rapé, estando estes últimos mais expostos do que os
fumadores. O
risco de cancro induzido pelas nitrosaminas é variável de indivíduo para
indivíduo, existindo uns mais susceptíveis do que outros. Esta variabilidade
interindividual dificulta a extrapolação dos riscos observados nos animais
para o homem. A
prevenção do cancro pelas nitrosaminas ocorre a três níveis: o exposição
às nitrosaminas pré-formadas: têm sido promovidas reduções significativas a este nível,
embora se tenha vindo a verificar que as nitrosaminas do tabaco continuam
inaceitavelmente altas; o formação
endógena: uma dieta
rica em ascorbato (vitamina C), compostos sulfurados e fenólicos é considerada
uma medida de prevenção eficaz a este nível, dado que estes compostos impedem
a formação das nitrosaminas. Assim, o consumo de frutos e vegetais torna-se
obrigatório, os frutos por serem ricos em vitamina C e compostos fenólicos e o
alho e a cebola por terem elevada quantidade dos compostos sulfurados; o activação
das nitrosaminas no organismo: há vários compostos que inibem a produção da forma tóxica
das nitrosaminas. Dentre eles destaca-se os compostos organossulfurados
presentes no alho. O consumo de vegetais ricos em isotiocianatos parece ser também
uma medida eficaz na prevenção do cancro provocado pelas nitrosaminas específicas
do tabaco. Destes três tipos de prevenção, os dois primeiros são os mais desejáveis. Apesar dos estudos realizados nesta área, as entidades legisladoras ainda não estabeleceram os parâmetros de avaliação de risco do cancro associado às nitrosaminas, por não ter informação suficiente acerca da sua formação.
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